Curcuma
De la famille du gingembre, le curcuma est une épice d’un jaune éclatant, issue du broyage des racines séchées de la plante curcuma longa.
Indissociable de la cuisine indienne et indonésienne depuis des millénaires, le curcuma était aussi utilisé comme teinture en Grèce ancienne pour colorer les textiles.
En Europe médiévale, les teinturiers combinaient le curcuma avec la couleur indigo, pour obtenir un vert particulier.
Peu consommé en Amérique du Nord, le curcuma est surtout utilisé comme colorant alimentaire, sous le nom de E100. On le retrouve notamment dans les produits laitiers, les boissons, les confiseries et les moutardes.
Tout savoir sur l'aliment
Consommation
Utilisation et consommation en Inde vs Amérique du Nord
Le curcuma est surtout consommé en Inde et en Indonésie où il fait partie de la préparation du traditionnel curry.
Les Indiens consomment en moyenne 1,5 à 2 grammes de curcuma par jour, comparativement à 1/8 de cuillerée à thé par année chez les Américains.
L’omniprésence du curcuma dans la cuisine indienne explique peut-être pourquoi la prévalence de certains cancers est radicalement moins élevée en Inde qu’en Amérique du Nord.
Le curcuma est aussi très populaire dans la région d’Okinawa, une île du Japon réputée pour la spectaculaire longévité de ses habitants. Le curcuma y est connu sous le nom d’ucchin.
Préparation
Avec de l’huile et du poivre, s.v.p.!
Le curcuma est une épice davantage soluble dans les corps gras. C’est pourquoi il est recommandé de l’incorporer à l’huile végétale en cours de cuisson pour profiter au maximum de ses vertus thérapeutiques.
En raison de sa faible biodisponibilité, la curcumine est peu absorbée par l’intestin, ce qui peut limiter son utilisation thérapeutique. L’ajout de poivre aux mets préparés avec du curcuma permet toutefois de contourner ce problème. En effet, la pipérine contenue dans le poivre augmente de 1000 fois l’absorption de la curcumine par l’organisme.
Santé
Les autres propriétés du curcuma
L’efficacité du curcuma à traiter certains troubles digestifs comme la dyspepsie est reconnue par l’Organisation mondiale de la santé. Une étude préliminaire a démontré que le curcuma pourrait aussi être utile contre les symptômes de l’intestin irritable.
La curcumine pourrait aussi aider à lutter contre la maladie d’Alzheimer, probablement en raison de son action anti-inflammatoire.
Le curcuma est aussi réputé pour avoir de puissantes propriétés antioxydantes.
Une épice anti-inflammatoire
Le curcuma est utilisé en médecines traditionnelles chinoise et indienne pour combattre l’inflammation. De récentes recherches scientifiques ont commencé à démontrer ces propriétés.
Une épice anticancer
Des études épidémiologiques ont démontré que l’incidence des cancers était beaucoup plus élevée en Amérique du Nord qu’en Inde, où la consommation de curcuma est radicalement plus élevée : ces résultats laissent croire que le curcuma pourrait avoir d’importantes propriétés anticancéreuses.
Des recherches sur des animaux ont démontré que la principale composante du curcuma, la curcumine, a effectivement des propriétés anticancéreuses et qu’elle attaque les cellules cancéreuses sur plusieurs fronts :
- elle force certaines cellules cancéreuses à s’autodétruire, par le processus d’apoptose
- elle bloque le développement des tumeurs en coupant les vaisseaux sanguins qui les alimentent
- elle diminue le processus inflammatoire, ce qui ralentit le développement de plusieurs types de cancer
Des études préliminaires ont également démontré que la consommation de curcuma pourrait être bénéfique en complément des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie, traitements dont elle augmenterait les bénéfices tout en limitant les effets secondaires.
Parmi les différents types de cancer, le curcuma serait particulièrement efficace contre le cancer du côlon, de la prostate, du sein et du poumon.
Sources
Pour en savoir plus
Béliveau, Richard, Les aliments contre le cancer, chapitre 9, éditions Trécarré.
Béliveau, Richard, Du curcuma pour prévenir le cancer du sein, Journal de Montréal, lundi 22 mars 2010
Béliveau, Richard, Le curcuma : des pouvoirs étonnants, Journal de Montréal, lundi 1er octobre 2007
Béliveau, Richard, Le curcuma : une épice anticancéreuse, Journal de Montréal, lundi 16 janvier 2006
Émission l’Épicerie, Radio-Canada, février 2009
Passeport santé
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